乳化液可以簡單地認為是油和水所組成的穩(wěn)定而均勻的膠體物質，其中乳化液中的乳化油為分散相，為連續(xù)相。表面活性劑還產生電離，使油珠液滴帶有電荷，而且還吸附了一層水分子固定著不動，形成水化離子膜，而中的反離子又吸附再其外表周圍，分為不動的吸附層和可動的擴散層，形成雙電層。這樣使油珠外面包圍著一層有彈性的、堅固的、帶有同性電荷的水化離子膜，阻止了油珠液滴互相碰撞時可能的結合，使油珠能夠得以長期地穩(wěn)定在水中,成為白色的乳化液。

根據含油廢水在水中的形態(tài)，可以分為浮油、分散油、乳化油和溶解油。浮油的粒徑較大，一般大于100μΜ，占總油量的70%~80%。石油貯存價格分散油的粒徑在100~10μΜ，在兩小時內難以浮上水面的油珠，聊城石油貯存懸浮于水中。乳化油的油滴粒徑小于10μΜ，油滴之間難以合并，長期保持穩(wěn)定，難以分離。溶解油以化學形式溶解于水中，粒徑在0.1μΜ以下，甚至可以小到幾納米，很難分離。

乳化液廢水其特點是品種繁多，CODcr和含油量濃度高，廢水處理難度大。乳化液廢水及廢油水來源是軋延線乳化液、裁切廠含油廢水，主要含有的污染因子有油脂、乳化液。廢乳化液除具有一般含油廢水的危害外，由于表面活性劑的作用，機械油高度分散在水中，動植物、水生生物更易吸收，而且表面活性劑本身對生物也有害。

溶氣上浮法的主要優(yōu)點是產生的氣泡直徑可小到30～120微米。氣泡直徑小，在供氣量相同時,氣泡吸附時的比表面積就大，氣泡上浮速度減慢，與吸附質點的接觸時間增加，可以提高上浮效果。因此，溶氣上浮法獲得廣泛應用。如果不加以回收處理，會造成浪費；排入河流、湖泊或海灣,會污染水體,影響水生生物生存；用于農業(yè)灌溉，則會堵塞土壤空隙，妨礙農作物生長。